Le Sud de la Californie traverse une sécheresse exceptionnelle, favorisant des incendies destructeurs en ce début 2025. Ces événements soulignent l’urgence d’agir face aux défis climatiques et hydrologiques.
Une région en proie à des conditions climatiques extrêmes
En janvier 2025, le Sud de la Californie subit des incendies de forêt dévastateurs, alimentés par des vents violents et une végétation desséchée. Ces feux ont ravagé des milliers de maisons autour de Los Angeles, témoignant de l’intensité d’une sécheresse qui place l’humidité des sols parmi les 2 % les plus faibles jamais enregistrés pour cette période.
Ming Pan, hydrologue au Centre d’étude des extrêmes météorologiques et hydrologiques de l’Ouest à l’Université de Californie à San Diego, analyse cette situation à l’aide de cartes et de graphiques. Selon lui, la saison hydrologique actuelle, débutée en octobre 2024, s’annonce particulièrement aride dans le Sud.
Les précipitations automnales, cruciales pour remplir les réservoirs et reconstituer la neige, ont été rares. Bien que la région ait reçu quelques pluies en novembre grâce à une rivière atmosphérique, la majorité de ces phénomènes ont contourné le Sud pour arroser le Nord de l’État, ainsi que l’Oregon et Washington. Cette dynamique a privé la Californie méridionale d’eau, accentuant la sécheresse.
La menace de La Niña et ses répercussions
Les prévisions climatiques annoncent des mois difficiles pour le Sud californien. Un épisode de La Niña, un phénomène climatique caractérisé par un refroidissement des eaux du Pacifique, devrait accentuer la sécheresse jusqu’au printemps. Ce phénomène favorise généralement des conditions sèches dans le sud-ouest des États-Unis, mais son impact précis varie selon les années.
Cependant, quelques épisodes de pluie intenses pourraient changer la donne. En 2023, par exemple, des rivières atmosphériques avaient surpris les experts en apportant des précipitations abondantes en avril. Mais rien n’indique, pour l’instant, que de telles pluies surviendront en 2025.
« Tout dépendra des précipitations à venir », explique Ming Pan, soulignant que l’incertitude demeure importante.
Une végétation à haut risque d’incendie
Outre le manque d’eau, les températures élevées et l’air sec amplifient les risques d’incendies. Ces conditions provoquent l’évaporation rapide de l’humidité du sol et des plantes, transformant la végétation en combustible idéal pour des feux rapides et incontrôlables.
Les incendies de janvier autour de Los Angeles illustrent ce risque. Des vents violents, combinés à une végétation desséchée, ont permis aux flammes de se propager à une vitesse effrayante, détruisant habitations et infrastructures. Ces incendies posent également des défis pour la gestion des ressources hydriques. Les cendres et débris contaminent les bassins d’eau et aggravent les risques d’érosion lors de pluies futures.
Quelles perspectives pour l’avenir hydrologique du Sud californien ?
Alors que le Nord de la Californie bénéficie d’un manteau neigeux et de réservoirs proches de la normale, la situation est bien différente dans le Sud. Le manteau neigeux de la Sierra Nevada méridionale, essentiel pour l’approvisionnement en eau douce, est déjà en dessous de la moyenne en ce début janvier.
Les experts insistent sur l’importance d’une gestion proactive de l’eau et d’une vigilance accrue face aux risques d’incendies. Si un ou deux épisodes pluvieux importants pourraient améliorer la situation, ces précipitations restent incertaines.
Pour les habitants du Sud californien, cette sécheresse exceptionnelle souligne la nécessité d’adopter des stratégies adaptées aux nouvelles réalités climatiques. Les défis à venir, qu’ils soient liés à l’eau ou aux incendies, appellent une action concertée entre autorités, scientifiques et communautés locales.
Hydrologue de recherche principal, Université de Californie, San
Diegohttps://theconversation.com/southern-california-is-extremely-dry-and-thats-fueling-fires-maps-show-just-how-dry-246983
