Alors que l’impact des pesticides sur la santé et l’environnement suscite des inquiétudes croissantes, leur utilisation continue d’augmenter à l’échelle mondiale. Si l’Europe et l’Asie amorcent une réduction, l’Amérique du Sud et du Nord affichent des niveaux record. Décryptage des tendances et enjeux de cette consommation en pleine expansion.
Une consommation mondiale en forte hausse
L’usage des pesticides ne cesse de croître. En 2022, les agriculteurs ont utilisé 3,70 millions de tonnes de substances actives, soit une augmentation de 4 % par rapport à 2021 et le double des quantités employées en 1990, selon les données de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO).
Parmi ces pesticides, les herbicides dominent (près de 50 % du total), suivis des fongicides et bactéricides (22 %), et des insecticides (22 %).
Le Brésil et les États-Unis en tête des utilisateurs
Le Brésil s’impose comme le premier consommateur mondial avec 801 000 tonnes de pesticides utilisées en 2022 (+11 % en un an). Il est suivi par les États-Unis (468 000 tonnes, +2 %). L’usage intensif des herbicides y est favorisé par la limitation des labours, notamment pour les grandes cultures comme le maïs, le blé et le soja.
Derrière ces deux géants, l’Indonésie (295 000 tonnes), l’Argentine (263 000 tonnes) et la Chine (225 000 tonnes) complètent le classement. La France, premier consommateur européen, occupe la 10e place mondiale avec 68 000 tonnes utilisées.
En considérant l’utilisation par hectare, le Vietnam et le Brésil arrivent en tête, dépassant les 10 kilos de pesticides par hectare.
L’Amérique du Sud, moteur de la consommation mondiale
Avec 1,89 million de tonnes utilisées en 2022 (+10 % en un an), l’Amérique est le continent où l’usage des pesticides explose le plus. Ce territoire représente désormais 51 % de la consommation mondiale et la tendance ne semble pas faiblir. Depuis 1990, les quantités de pesticides employées y ont triplé (+210 %), avec une prépondérance des herbicides (67 % du total).
L’Asie et l’Europe amorcent un virage
Deuxième continent consommateur, l’Asie marque un premier recul en 2022 avec une baisse de 1 % par rapport à l’année précédente, atteignant 1,05 million de tonnes. Toutefois, la région affiche une hausse globale de 76 % depuis 1990. L’Asie reste le plus grand exportateur de pesticides au monde avec 3,5 millions de tonnes vendues pour 21,7 milliards de dollars.
L’Europe, quant à elle, affiche un net recul. La consommation y a chuté de 7 % en un an, atteignant 480 000 tonnes. Depuis 1990, la baisse est de 5 %, une évolution portée par des réglementations strictes et des alternatives mises en place par les agriculteurs. En moyenne, 1,66 kilo de pesticides est utilisé par hectare en Europe, contre 3,45 kilos en France.
Le Danemark se démarque avec une taxation plus élevée sur les pesticides les plus dangereux. De plus, chaque État membre de l’UE doit désormais développer un plan stratégique visant à limiter leur usage.
L’Afrique, dernier bastion de faible consommation
L’Afrique reste le continent où l’usage des pesticides est le plus limité. En 2022, la consommation s’est stabilisée à 209 000 tonnes, contre 210 000 tonnes en 2021. Cependant, la progression depuis 1990 est impressionnante, avec une hausse de 185 %. Malgré cela, l’Afrique ne représente encore que 5 % de la consommation mondiale.
Si certaines régions du monde, comme l’Europe et l’Asie, s’engagent vers une réduction progressive de l’usage des pesticides, d’autres, notamment l’Amérique du Sud et du Nord, continuent d’en accroître massivement leur consommation. Le Brésil et les États-Unis pèsent désormais plus d’un tiers des pesticides utilisés sur la planète, illustrant l’écart grandissant entre les politiques de régulation et les pratiques agricoles intensives.
