Une découverte sans précédent dans le monde animal vient d’être rapportée dans la prestigieuse revue Scientific Reports : un orang-outan de Sumatra en liberté a été observé se soignant avec un pansement naturel, fabriqué à partir d’une plante médicinale locale. Cette observation marque un tournant dans notre compréhension de la capacité des grands singes à s’auto-médiquer et à traiter leurs propres blessures, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives sur l’évolution de ces comportements.
L’observation de Rakus
Rakus, un orang-outan mâle âgé d’environ trente ans, a été repéré avec une blessure au visage dans le parc national indonésien de Gunung Leuser, une zone protégée où ces grands singes vivent en liberté. Cette observation a été effectuée par une équipe de chercheurs dirigée par Isabelle Laumer, primatologue à l’Institut Max Planck pour l’anthropologie évolutionniste en Allemagne.
Selon Isabelle Laumer, la blessure de Rakus semble avoir été causée lors d’un combat avec un autre mâle orang-outan, une hypothèse soutenue par l’étendue et la profondeur de la plaie. Cette blessure, située sous l’œil droit le long des narines, était exposée et nécessitait des soins urgents pour éviter toute infection.
Le comportement de guérison de Rakus
Trois jours après avoir subi sa blessure, Rakus a été observé en train de mâcher des feuilles d’une liane appelée Akar Kuning, une plante médicinale connue pour ses propriétés curatives. Au lieu d’ingérer les feuilles, Rakus a appliqué le jus de la plante sur sa plaie à vif, puis a recouvert la blessure de pulpe de liane. Ce comportement remarquable a été observé pendant plusieurs jours, avec des applications répétées du pansement naturel.
Les implications de cette découverte
Cette observation constitue le premier cas documenté de traitement d’une blessure avec une plante contenant des substances biologiques actives par un animal sauvage. Selon les chercheurs, cela soulève des questions fascinantes sur l’évolution de ces comportements chez les primates, ainsi que sur l’origine et la transmission de ces connaissances médicinales au sein des populations animales.
Isabelle Laumer, principale auteure de l’étude, souligne l’importance de cette découverte pour notre compréhension de l’intelligence et de la capacité d’adaptation des orangs-outans, ainsi que pour la préservation de ces espèces menacées. Cette observation suggère que les orangs-outans ont développé des stratégies sophistiquées pour traiter leurs propres blessures, ce qui pourrait avoir des implications importantes pour leur survie et leur bien-être dans leur environnement naturel.
Perspectives futures
Cette découverte ouvre de nouvelles pistes de recherche passionnantes dans le domaine de l’éthologie et de la biologie évolutive, en mettant en lumière les capacités cognitives et comportementales des grands singes. Les chercheurs espèrent poursuivre leurs observations pour mieux comprendre la fréquence et la distribution de ces comportements d’auto-médication chez les orangs-outans et d’autres primates en liberté.
Enfin, cette observation souligne l’importance de protéger les habitats naturels des orangs-outans et d’autres espèces menacées, afin de préserver leur diversité génétique et comportementale, ainsi que les précieuses connaissances médicinales qui y sont associées.
