L’Agence spatiale européenne (ESA) s’apprête à lancer Biomass, un satellite révolutionnaire conçu pour cartographier les forêts mondiales et analyser leur capacité d’absorption du carbone. Prévu pour avril, ce projet vise à améliorer notre compréhension du rôle des forêts dans le climat et les changements environnementaux futurs.
Une mission cruciale pour le climat
Biomass mesurera la quantité de bois par hectare sur Terre, fournissant des données précieuses sur l’équilibre climatique global. « Il va mesurer les tonnes de bois par hectare contenues sur Terre, ce qui nous aidera à mieux comprendre l’équilibre climatique (…) afin de mieux mesurer et évaluer le climat de la Terre et les changements climatiques à venir », explique le Dr Marc Steckling, expert en observation de la Terre chez Airbus Defence and Space.
Simonetta Cheli, responsable des programmes d’observation de l’ESA, souligne que Biomass offrira « une meilleure compréhension (…) du rôle que les forêts jouent dans le cycle du carbone ». En cartographiant l’ensemble de la planète en seulement neuf mois, il permettra d’observer l’évolution des forêts au fil des cinq années de sa mission.
Un satellite innovant pour une observation inédite
Pesant 1 230 kg, Biomass sera lancé depuis Kourou, en Guyane française, pour être positionné sur une orbite héliosynchrone à 666 km d’altitude. Son radar haute précision analysera la biomasse forestière à une résolution d’environ 200 m², un niveau de détail encore jamais atteint. « C’est vraiment un engin spatial incroyable, car faire ces mesures sur le terrain serait extrêmement difficile », se félicite le Dr Steckling.
En plus de surveiller les forêts, Biomass aura d’autres applications scientifiques majeures. Il pourra détecter les réserves d’eaux fossiles dans les zones désertiques, contribuant ainsi à la recherche de nouvelles sources d’eau potable. Le satellite aidera également à étudier la dynamique des calottes glaciaires et la géologie terrestre.
Un projet retardé mais essentiel
Initialement prévu pour 2021, le lancement de Biomass a subi des retards en raison de la pandémie de Covid-19 et des perturbations qu’elle a entraînées sur la chaîne d’approvisionnement. Malgré ces obstacles, le satellite est enfin prêt à entrer en service et à fournir des données cruciales en accès libre.
Ces informations pourront être utilisées pour renforcer les politiques environnementales et climatiques à l’échelle mondiale. « Ses données permettront de mieux mettre en œuvre les législations internationales sur le climat et sur l’environnement », affirme Simonetta Cheli.
Grâce à Biomass, l’humanité disposera d’un outil puissant pour mieux comprendre l’impact des forêts sur le climat et prendre des décisions éclairées pour préserver notre planète.
